Le macchine di sollevamento magnetico possono essere classificate in due tipologie in base al tipo di sorgente magnetica: elettromagnetica e a magnete permanente.
Macchine di sollevamento elettromagnetiche: generano un campo magnetico regolabile attraverso una bobina energizzata. La forza di assorbimento varia con la corrente, rendendoli adatti a scenari che richiedono il controllo dinamico della forza di assorbimento (come il sollevamento di piastre metalliche di diverso spessore). Il loro vantaggio risiede nella regolazione precisa della forza di aspirazione, ma richiedono un'alimentazione elettrica continua e hanno un consumo energetico più elevato.
Macchine di sollevamento a magneti permanenti: utilizzano materiali a magneti permanenti potenti come magneti al neodimio ferro boro. Mantengono un adsorbimento stabile senza una fonte di alimentazione esterna e sono adatti per operazioni fisse a lungo-termine (come la movimentazione dei materiali sulle linee di produzione). Il loro vantaggio è il funzionamento a energia zero-, ma la forza di adsorbimento è fissa e richiede il rilascio tramite un dispositivo di smagnetizzazione meccanico.
Alcune apparecchiature combinano i vantaggi di entrambi, progettate come tipo "elettromagnetico ibrido-a magnete permanente", ottenendo una regolazione flessibile della forza di adsorbimento pur mantenendo un basso consumo energetico.
